16/10/2009 - Wat aangekondigd was als een rustige tweede debatdag over de beleidsverklaring van premier Herman Van Rompuy, is ontvlamd in een heftige confrontatie tussen oppositie en meerderheid over de bijdrage van Suez Electrabel aan de regering. En andermaal brengt de elektriciteitsmastodont de regering in vieze papieren.

Aanleiding voor de vurige discussie in de Kamer was een verklaring van Gerard Mestrallet, CEO van Suez, op een persconferentie in Parijs. Mestrallet verraste daar zijn gehoor met de kurkdroge mededeling dat zijn bedrijf dit jaar 'zéro euro' zou bijdragen aan de Belgische begroting. Dat is opmerkelijk want in de begroting voor dit jaar staat nog altijd 500 miljoen euro ingeschreven, gelijk aan de opbrengst uit een heffing die de elektriciteitsproducenten moeten betalen. "We zullen dit jaar geen 500 miljoen maar zero euro betalen", sprak Mestrallet ferm. Nu er een akkoord is over het langer openhouden van de kerncentrales, is dat eerder opgelegde bedrag niet meer aan de orde, vindt hij. Er zouden daarover ook afspraken gemaakt zijn met minister van Energie Paul Magnette (PS).

De verklaring sloeg in als een bom in de Kamer, die net een debat over energie op de agenda staan had. Oppositiepartijen sp.a, Vlaams Belang en Groen!-Ecolo vorderden meteen premier Van Rompuy zelf naar het halfrond. Na wat procedureel gesoebat mochten de oppositiepartijen hun pijlen afvuren. Eens te meer troffen die van sp.a-fractieleider Bruno Tobback het felst doel. "Met rustige vastheid brokkelt de façade van deze begroting af, nog voor ze goedgekeurd is", sneerde hij. "Het uitgangspunt van de begroting voor 2010 is de begroting van dit jaar en die klopt dus al niet meer. De vertrekbasis is met minstens een half miljard verlaagd." Tobback beschuldigde Van Rompuy ervan de 'deal' met Electrabel over het niet-betalen van 500 miljoen voor dit jaar verzwegen te hebben.

Premier Van Rompuy ontkende, en voerde aan dat er "niets nieuws" in de verklaring van Mestrallet zat. "De heffing voor 2008 is betaald en wordt betwist voor het Grondwettelijk Hof. Ook het bedrag voor 2009 wordt betwist. Zolang er geen uitspraak is van de rechtbank, blijft het bedrag in de begroting staan." Van Rompuy en Magnette spraken tegen dat er met Suez een akkoord is om de heffingen niet meer te betalen. "We hebben wel een akkoord over de periode 2010-2014."

De oppositie wreef de regering ook haar knullige manier van onderhandelen met Suez aan. Bruno Tobback: "Die onderhandelingen zijn een grote soep. Met hand en tand komt de premier hier uitleggen dat we een akkoord hebben met Suez over de bijdrage. Alleen kan hij dat niet op papier tonen, en zegt meneer Mestrallet nu dat we toch nog eens moeten praten over het globale akkoord. Uit de notificatie van het begrotingsconclaaf blijkt nu dat er zelfs nergens sprake is van de 240 miljoen die Suez zou bijdragen. Dat is niet eens gebudgetteerd, het beste bewijs dat er nog geen akkoord is. "

Minister van Begroting Guy Vanhengel (Open Vld) maakt zich sterk dat de garanties voor de komende jaren wel degelijk waterdicht zijn. Over de vorderingen voor dit jaar is hij heel wat minder optimistisch. "Het is mijn aanvoelen dat we die rechtszaak gaan verliezen", zei hij in de wandelgangen van het parlement. "Voor de begroting van 2009 is dit geen goed nieuws, maar we wisten dit allang. Als die 500 miljoen er niet komt, al dat uiteraard het tekort vergroten en zullen we moeten bijlenen. Het is net om dergelijke betwistingen te vermijden dat we nu een sluitende afspraak met Suez gemaakt hebben." De 500 miljoen staat in de begroting 2009 officieel aangemerkt als 'vastgesteld recht', wat betekent dat ze nog voor de rechtbank betwist wordt.

 (De Morgen, 16/10/2009)

14/10/2009 - sp.a-fractieleider Bruno Tobback 'Deze regering geeft geen garanties dat de banken en Electrabel de factuur niet zullen doorrekenen aan hun klanten. De gewone man zal de crisis dus betalen. Dat is pervers', zegt Bruno Tobback, SP.A-fractieleider in de Kamer.

Interview met Yves Delepeleire in De Standaard

14/10/2009 - De Vlaamse socialisten zijn verbijsterd over de 'rustige vastheid' die premier Herman Van Rompuy (CD&V) bepleitte bij de aftrap van het politiek jaar. 'Deze regering zet naar eigen zeggen de zeilen bij', zegt sp.a-fractieleider Bruno Tobback. 'Dat kan alleen maar betekenen dat dit land steeds sneller de verkeerde richting uitvaart.'

Interview door Tine Peeters in De Morgen

De regering-Van Rompuy schoot in november 2008 een 'Nationale Pensioenconferentie' op gang, over de hervorming van ons pensioen. Sindsdien hebben we er echter niets meer van vernomen, weet BRUNO TOBBACK . Daarom geeft hij nu zelf een aanzet.

Concluderen dat het pensioenstelsel onbetaalbaar wordt, is te kort door de bocht. Betaalbaarheid hangt immers samen met maatschappelijke prioriteiten.

Het Belgische pensioenstel staat onder druk. Naast de inmiddels bekende demografische ontwikkelingen blijven ook socio-economische factoren de kosten van de pensioenen stelselmatig opdrijven: de tewerkstelling van oudere werknemers is schrijnend laag en neemt niet toe.

Niemand twijfelt er nog aan dat de kosten van ons pensioenstelsel de komende jaren stevig zullen toenemen. De druk op de werkenden om die stijgende kosten te dragen wordt zo groot dat de organisatiestructuur van de pensioenen zelf onder druk komt. Gemorrel in de marge om hier en daar wat op de kosten te beknibbelen zal niet meer volstaan om het stelsel te redden.

Concluderen dat het pensioenstelsel onbetaalbaar wordt, is echter te kort door de bocht. Betaalbaarheid hangt immers samen met maatschappelijke prioriteiten: strikt genomen is de pensioenen van de babyboomers betalen slechts een tijdelijk probleem dat we kunnen opvangen door tijdelijk meer middelen te voorzien. Wie over het pensioenstelsel wil debatteren, moet dus goed weten wat hij of zij er in de toekomst van verwacht.

Laten we het dan ook eerst hebben over de gewenste structuur van het pensioenstelsel, vooraleer we dramatisch klinkende maar in wezen erg punctuele en ad hoc besparings- of hervormingsvoorstellen formuleren.

Minister van Milieu Paul Magnette (PS) heeft voorgesteld om de oudste kerncentrales in ons land tien jaar langer open te houden, tot 2025. Het enige wat de regering met het herroepen van de kernuitstap bereikt, is het bestendigen van Electrabels monopolie, schrijven Bruno Tobback en Cathy Plasman.

Dat premier Van Rompuy wanhopig op zoek is naar geld, daar hebben we begrip voor. Dat minister Magnette de elektriciteitsbevoorrading wil veiligstellen? Het is zijn verdomde plicht. Maar dat ze daarvoor de kerncentrales openhouden, dat is een ongeziene blunder. Het Nucleair Forum warmde de publieke opinie al op, op kosten van de belastingbetaler. Het Gemixrapport, besteld om te bewijzen dat we niet zonder kerncentrales kunnen, doet de gevraagde aanbevelingen. Nu is het alleen nog wachten op het finale bod van Suez voor we weten hoeveel geld de Fransen veil hebben voor hun controle op onze elektriciteitsmarkt. 'Ons monopolie in ruil voor uw begroting', dat is de deal. Van de Franse energiegigant kunnen we dat nog begrijpen, van onze regering veel minder. Want wie ontbreekt er in het plaatje? Juist, de Belgische consument.

De focus in het nucleaire debat is de afgelopen jaren subtiel verschoven. De enige vraag die men nog stelt is: "Gaat het licht uit in 2015, als de eerste kerncentrales sluiten?" Ja, zegt uiteraard de nucleaire lobby, daarin gevolgd door de regering. Plots is de kernuitstap het probleem, niet meer de kerncentrales. Die logica negeert heel bewust enkele simpele vaststellingen, die bewijzen dat een nucleaire renaissance meer problemen meebrengt dan ze er oplost.

"Natuurlijk is een klimaatplan op zich maar papier", voegt Tobback daaraan toe. "Maar het zou de regering toch wakker houden als ze er überhaupt een had. De losse initiatieven die er nu wél zijn, lijden aan het ‘stop and go'-syndroom dat deze hele regering kenmerkt. Ze kondigt maatregelen aan, om ze dan te vertragen of helemaal niet uit te voeren. Een globaal plan zou de regering op koers kunnen houden."

Het bizarre is dat federaal klimaatminister Paul Magnette zelf zegt dat de kritiek van het Rekenhof juist is. En dat hij daaraan toevoegt dat "een aantal plannen niet zoals voorzien verlopen". Maar in plaats van in eigen boezem te kijken, wijst hij met een beschuldigende vinger naar Europa en naar de gewesten. "Bovendien is het effect van CO2-maatregelen nu eenmaal moeilijk te berekenen", stelt hij. Dat verklaart meteen waarom de federale regering ook deze snoeiharde kritiek naast zich neer zal leggen.

"Magnette is niet in staat zijn collega-ministers Reynders en Schouppe tot actie aan te zetten", zegt Bruno Tobback daarover. "Door het uitblijven van een vertrouwenwekkend beleid, loopt ons land een cruciale achterstand op. Want de rest van de wereld bewijst wél dat er met klimaat en energie een robuuste economische sector uit te bouwen valt."

Met de overname van SPE, de 2de Belgische elektriciteitsproducent, is nu het overgrote deel van de Belgische elektriciteitscentrales in handen van 2 Franse staatsbedrijven: Gaz de France - Suez (eigenaar van Electrabel) en Electricité de France, voortaan eigenaar van SPE. Eerder al gaf de Regering Van Rompuy één van de laatste mogelijkheden om nog enige controle te hebben op onze elektriciteitsproductie, het beloofde gouden aandeel (golden share) in GdF-Suez al uit handen. België speelde niet enkel zijn grootste banken in Franse handen, ook op energievlak wordt ons land stilaan een Frans wingewest.

03/04/2009 - BRUSSEL - Bruno Tobback: 'Meneer de eerste minister, er bestaat een Engels gezegde: lead or get out of the way, geef leiding of ga opzij.'

Herman Van Rompuy: 'Meneer Tobback, ik ben ervan overtuigd dat op het moment dat er wel maatregelen komen, u de eerste zult zijn om ze asociaal te noemen, zonder ze gelezen te hebben.' Tobback: 'Ik zou in deze moeilijke tijden liever geregeerd worden door een regering die beslissingen neemt waar ik het niet mee eens ben, dan door een regering die geen beslissingen neemt en iedereen aan zijn lot overlaat.'

Het ging er gisteren hard aan toe in de Kamer, tijdens de discussie over de daadkracht van de federale regering. De sp.a-kamerleden Bruno Tobback en Peter Vanvelthoven namen premier Herman Van Rompuy (CD&V) keihard onder vuur omdat hij pas na de verkiezingen de moeilijke knopen over het budget, de kernenergie of B-H-V wil doorhakken.

'Ik zou bijna heimwee krijgen naar de regering-Leterme', zei SP.A-fractieleider Peter Vanvelthoven. 'Zijn conclusie was: pas in 2011 kunnen we naar een begroting in evenwicht gaan. Nu hoor ik van de minister van Financiën dat het pas 2015 wordt. Dus niet deze regering, ook de volgende niet, maar pas de regering erna.'

Premier Van Rompuy was duidelijk geprikkeld. In plaats van de kritiek van zich af te laten glijden, ging hij erop in, ondanks de waarschuwingen van kamervoorzitter Patrick Dewael (Open VLD) dat Tobback als kamerlid het laatste woord had en dus telkens mocht reageren.

'Ik ga u niet herinneren aan begrotingsprestaties uit het verleden', zo vocht Van Rompuy terug, met een verwijzing naar de praktijken onder de socialistische ministers van Begroting. Waarop Tobback: 'Als u zich keer op keer moet beroepen op prestaties uit het verleden, zult u zeer binnenkort toch een vraag krijgen over uw prestaties in het heden, en die zijn er niet.'

 (De Standaard, 03/04/2009)

12/02/2009 - "Het was nodig om miljarden te pompen in de banksector, maar elke euro die de overheid terugkrijgt, gaat het best naar de sociale zekerheid," zegt Bruno Tobback. "Wat voor de banken geldt, geldt ook voor de sociale zekerheid. Je kan ze niet failliet laten gaan. De regering moet daarom iedere euro die terugkomt van de banken in de sociale zekerheid stoppen, bijvoorbeeld in het Zilverfonds. Daarmee kan de regering later de vergrijzing betalen." Voormalig minister van Pensioenen en sp.a-Kamerlid Bruno Tobback betreurt het dat deze uitspraken van een oppositielid moeten komen. Hij vreest dat de regering middelen uit de sociale zekerheid zal halen om het gat in de begroting te verkleinen.

Om de kosten van de vergrijzing te kunnen dragen is in 2011 een begrotingsoverschot nodig van 1,1 procent van het bbp. Dat berekende de Hoge Raad voor Financiën. Volgens Bruno Tobback, die zich op cijfers van de Nationale Bank en van de Europese Commissie baseert, zullen we dat jaar kampen met een begrotingstekort van 3 procent. Daardoor zal er de komende jaren 2,3 miljard euro minder beleidsruimte zijn. "Een bedrag waarmee je iedereen die nu geen aanvullend pensioen heeft, er één had kunnen geven, zonder dat het de bedrijven iets zou kosten," zegt Bruno Tobback. "De regering mag bij de begrotingscontrole van volgende week niet doen alsof deze cijfers niet bestaan."

De oplossing is dat het geld dat de banken nog moeten teruggeven aan de overheid, in de vorm van jaarlijkse waarborgpremies, volledig naar de sociale zekerheid gaat. Bruno Tobback schat, gebaseerd op cijfers van het Rekenhof, dat het om zo'n miljard euro per jaar gaat.

19/01/2009 - "De minister heeft hier wel degelijk een morele verantwoordelijkheid. Een mensenleven is niet minder waard omdat het hier gaat om een vrouw zonder papieren", zegt Bruno Tobback.

De commissie voor financiële hulp aan slachtoffers van opzettelijke gewelddaden zal geen vergoeding toekennen aan de familie van de door Hans Van Temsche vermoorde Malinese oppas, Oulematu Niangadou. sp.a is verontwaardigd over de hardvochtige reactie van minister De Clerck.

Volgens de huidige wetgeving heeft de familie van mevrouw Oulematou geen recht op een vergoeding aangezien mevrouw Oulematou op het moment van de feiten geen verblijfsvergunning had . En dat is een vereiste volgens de betrokken wetgeving inzake de vergoeding van slachtoffers. Bij de meerderheidspartijen is er ‘geen politieke wil' om de wetgeving te wijzigen. sp.a wil dat de minister van Justitie minstens een pragmatische oplossing zoekt om in dit geval een vergoeding toe te kennen.

Bruno Tobback : "Het is evident dat, gelet op de feiten die geleid hebben tot haar dood, de Belgische samenleving als geheel een morele verantwoordelijkheid heeft tegenover deze vrouw en haar familie die veel verder reikt dan de eenvoudige toepassing van de wet. De hardvochtige reactie van minister Declerck, die zegt dat er geen politieke wil bestaat om de wet te wijzigen, vind ik dan ook onbegrijpelijk. "